Dysfunctional Fun

By Brett W Schultz

Say what you will about the breadth and depth of my references in light of the following, but I heard this interview with Jack White on the radio back in '03 or thereabouts in which he remarked that constraints actually gave momentum to his creative process. I have no doubt that idea had been expressed innumerable times before the man in black, red, and white spoke his gospel — certainly by folks of towering erudition who I am embarrassed in advance not to recall — but Jack blew my little cerebrum at that moment.

You see, the chromosomally XY half of the White Stripes was articulating a gut feeling of mine which I had yet to regurgitate in any actionable way. I’ve always hated the instruction "Do anything." My neural circuits would light up like phosphor and drop me into some sort of stammering, slack-jawed, infinite loop. But this kid — granted, a couple years older than yours truly — had it all figured out. The spice flows once you define your rules and stick to them as if the hand of God had chiseled them out before you on your Facebook wall.

Flash forward to the end of the decade and Abe Atri approaches me with this project of his. He tells me, "I want to show this series of photos I've taken on my cellphones over the years."

Sure, lots of people take pictures on their phone. Everybody and their mother took Polaroids but all we needed was a Robert Mapplethorpe to turn that particular consumer-level, photographic technology into a statement.

And while there aren't any cocks in Abe's photos, he exploits the inadequacy of the tool itself — pun halfway intended. That’s exciting to me, in the same way that when one sees bougainvillea in full bloom, there's this sense that the human eye can't even process the totality of its color.

Abe's photos — all shot with Motorola's KRAZR, RAZR, and the V400 (with which their marketing team apparently couldn’t be bothered) — bring us into a similar world in which perception is limited by mechanical limitations and malfunction.

The photos are technically "crappy," but there's gold in that crap. Now that phones ship with multi-megapixel cameras, there's little to differentiate their output from that of any standard point-and-shoot digital camera.

In Abe's photos, on the other hand, one feels the presence of an obsolete technology's metaphysical longing to be perfect. All the while, Abe is forcing it to go to the proverbial school dance at its most awkwardly pubescent moment — zits, braces, and all.

In this case, we're talking about image distortions, color phasing, lens burn-outs, and general light-source weirdness. But just as Monsieur White found his formidable muse in the face of limitation, Abe Atri has found his in pushing the constraints of his chosen medium to its literal breaking point.

Elbahara Schultz Projects is delighted to bring you ... Dysfunctional Fun.

Por Brett W Schultz (traducido por Daniela Elbahara)

Digan lo que quieran sobre la amplitud y la profundidad de mis referencias con respecto a lo siguiente, pero recuerdo haber escuchado en el 2003 una entrevista de Jack White por la radio, en la que señalaba que las limitaciones impulsan su proceso creativo. No tengo duda de que varios eruditos — que me apena no recordar en este momento — hayan expresado la idea innumerables veces antes de que el hombre de negro, rojo y blanco profesara su evangelio — pero en ese momento, la idea de Jack explotó en mi pequeño cerebro.

Verán, al decir esto, el integrante de los White Stripes detonó un presentimiento en mi que no había seguido o puesto en práctica. Siempre he odiado la instrucción de "Haz cualquier cosa!" Mis circuitos neuronales se iluminaban como fósforo, causándome una especie de tartamudeo boquiabierto en repetición infinita. Pero este chico — que de hecho es un par de años mayor que su servidor — lo tenía todo calculado. La creatividad fluye una vez que defines las reglas y te sometes a ellas como si la mano de Dios las hubiera cincelado ante ti en la pared de tu Facebook.

Adelantémonos al final de esta década, precisamente al momento en el cual Abe Atri se me acerca y me dice "Quiero mostrar una serie de fotos que tomé con mi celular durante los últimos años".

Claro, muchas personas toman fotografías con su teléfono. Todo mundo y las mamás de todos también tomaron Polaroids, pero hasta que Robert Mapplethorpe tomó algunas, esta tecnología fotográfica se convirtió en un “statement”.

Y aunque no hay vergas en las fotos de Abe, él explota la insuficiencia de la herramienta, mostrado la imperfección como algo notable. Esto es emocionante para mí, al igual que cuando uno ve buganvilias florenciendo, surge esta sensación en la cual el ojo humano no puede procesar la totalidad de su color.

Las fotos de Abe — tomadas con el KRAZR, RAZR, y el V400 de Motorola — nos llevan a un mundo en el cual la percepción se ve limitada por las restricciones mecánicas y funcionales de estos aparatos.

Las fotos técnicamente son una "mierda", pero en esa mierda hay oro. Y es que ahora que los teléfonos vienen con una cámara de multi-megapixeles, existe poca diferencia entre estas y las cámaras digitales comunes y corrientes.

Por otro lado, en las fotos de Abe, uno siente la presencia de la obsolescencia tecnológica anhelando metafísicamente la perfección. Al mismo tiempo — con sus fotos — Abe es obligado a acudir al memorable baile de fin de curso en su peor momento de la pubertad -con espinillas, frenos, y todo —.

En este caso, hablamos de imágenes distorsionadas, desfases de colores, sobre-exposición y rarezas provenientes de las fuentes de luz. Pero al igual que el señor White encontró su formidable musa dentro de la limitación, Abe Atri ha encontrado la suya al forzar los límites del medio que eligió hasta llegar al punto de disfunción.

Elbahara Schultz Projects se deleita en invitarte a ver ... Dysfunctional Fun.